Bør vi avskaffe tobakksavgiften ?

Tobakksavgiften i Norge skaper stor debatt og sterke meninger. Den skaper også økt grensehandel og smugling. Trenger vi avgift på sigaretter, snus og tobakk ? Hvor høy bør da denne avgiften være? Først skal du få litt fakta om tobakksavgift.

• I 2010 forventer staten å ta inn over 8 milliarder i tobakksavgift. Denne særavgiften skal gi staten inntekter samtidig som den skal begrense forbruket av snus, sigaretter og annen tobakk.
• Beregninger viser at staten tar inn mer i tobakksavgifter enn det som er den beregnede kostnaden ved tobakkrelaterte helseplager.
• I 2008 var det kun 52 prosent som kjøpte tobakken sin i Norge. Det offentlige går dermed glipp av ca 8 milliarder i særavgift og store summer i merverdiavgift.
• Grensehandelen på over 10 milliarder tilsvarer ca 10.000 arbeidsplasser. Dermed taper staten merverdiavgift, arbeidsgiveravgift og skatteinntekter.
• Det er tre hovedargument for særavgifter. 1. Skatter og avgifter er nødvendige for å finansiere offentlig virksomhet 2. Særavgifter skal dekke kostnadene ved  den aktuelle handlingen (for eksempel røyking). 3. Særavgifter skal sammen med advarsler og informasjon redusere forbruket av det antatt skadelige produktet.

(Kilder: regjeringen.no og Nettavisen)

La oss begynne med det økonomiske argumentet for tobakksavgift. Særavgiften skal dekke helsekostnadene som skyldes bruk av tobakk. Dette finner jeg rimelig, noe jeg vil anta at de fleste gjør. Denne kostnaden er imidlertid svært vanskelig å beregne. Man må blant annet ta hensyn til at røyking medfører lavere forventet levealder. Noe som igjen medfører reduserte kostnader for staten, ikke høyere kostnader. Fra flere hold hevdes det at helsekostnadene ved bruk av tobakk beregnes alt for høyt. Jeg har ingen grunnlag for å uttale meg om dette, men det er vel ikke direkte overraskende om dette stemmer.

Tobakksavgift skal også skaffe inntekter til offentlig drift, noe jeg finner totalt uakseptabelt. Staten får inntekter gjennom merverdiavgiften på sigaretter, snus og tobakk. Jeg ser ingen rimelig grunn til at røykere skal betale mer enn andre forbrukere. Så lenge staten får inn den tobakksavgiften de trenger til å dekke kostnadene ved forbruket, er det urimelig med høyere særavgift.

Når de økonomiske argumentene skal vurderes kommer vi ikke utenom grensehandel og smuglervarer. En halvering av tobakksavgiften ville gitt det offentlige høyere inntekter enn i dag, dersom dette medførte at alle kjøpte sin tobakk innenlands. Dette er et usannsynlig scenario, men det er likevel et nyttig eksempel. Et slik scenario vil også ført til flere arbeidsplasser innenfor handelsnæringen, ergo høyere inntekter for staten. En betydelig redusering av tobakksavgiften vil således kunne gi det offentlige en økonomisk gevinst.

Særavgift på snus, sigaretter og annen tobakk skal som nevnt ikke bare gi det offentlige inntekter. Tobakksavgiften skal også være med å redusere forbruket. Tanken er ganske enkelt at høyere pris fører til lavere forbruk.  Dette kan nok til en viss grad stemme, spesielt for unge forbrukere. Samtidig fører det til en ekstra belastning for store grupper i samfunnet. Familier og personer med lav inntekt blir ekstra hardt rammet av høye priser på tobakk.

Er det i det hele tatt rimelig med en tobakksavgift for å redusere forbruket? Dersom denne særavgiften dekker samfunnets kostnader ved bruk av snus, sigaretter og tobakk, burde vel det være mer enn nok. En myndig person må selv bestemme om han eller hun vil bruke tobakk. Jeg ser ingen argumenter som rettferdiggjør at det offentlige skal kunne styre forbruket til en myndig person.

Det er mange i samfunnet vårt som er svært opptatt av god helse. Desverre skal alt for mange av disse personene "redde" alle som bruker tobakk. Jeg er en myndig og selvstendig person som foretrekker å gjøre mine egne valg. Jeg vil på ingen måte akseptere at andre mennesker, det offentlige, eller såkalte eksperter skal forsøke å styre mitt forbruk. Dersom jeg vil kjøpe sigaretter betaler jeg gjerne en avgift som tilsvarer samfunnets kostnad ved at jeg bruker denne tobakken. Men jeg finner det totalt uakseptabelt at jeg skal betale en krone mer enn det.

For ordens skyld så har jeg aldri selv brukt sigaretter. Jeg setter derimot stor pris på snus. Til slutt vil jeg derfor kommentere særavgiften på snus. Denne er for meg direkte latterlig. Det finnes ingen entydige beviser på at snus er helseskadelig, noen staten også har innrømmet.

På snusboksen finner du i dag følgende advarsel: "Denne tobakksvaren kan være helseskadelig". Det er veldig mange mat og drikkevarer som kunne fått lignende merking. Der er også flere eksperter som anbefaler at røykere begynner å snuse. Så lenge ingen kan bevise at snus medfører skader på helsen er det uholdbart at vi skal betale avgift som om produktet er helseskadelig.

Konklusjonen min er at jeg støtter tobakksavgift som skal dekke opp kostnaden ved forbruk av den aktuelle varen. Særavgift utover det er kun en ekstra skatt, noe jeg er motstander av. Det er urettferdig å pålegge en gruppe forbrukere høyere skattetrykk.

Hva syns du om tobakksavgiften i Norge?